Dans une Angleterre alternative, la société se divise entre les Doués, aristocrates dotés d'aptitudes paranormales, et le reste de la population, condamnée à donner dix années de vie au service des puissants. Alors que sa famille est employée comme domestique auprès d'une riche famille patricienne, Luke se retrouve exilé dans une cité industrielle. Beaucoup de lignes narratives dans cette dystopie, d'un intérêt toutefois inégal : si les pérégrinations de Luke suscitent l'empathie, les luttes de pouvoir au sein de la caste dominante viennent alourdir le récit. Le dénouement, original, vient cependant relancer l'intrigue, ouvrant efficacement sur le deuxième opus de cette trilogie.