Joyaux du règne minéral, les pierres précieuses ont de tout temps suscité la fascination des hommes, comme si cette forme particulière de perfection, à l'oeuvre dans la nature, pouvait être d'essence divine. Diamants, émeraudes, rubis et saphirs surgissent très tôt dans l'histoire de l'humanité, d'abord pour leur valeur symbolique, liée à leur rareté. Puis ces gemmes exceptionnelles deviennent indispensables à tous les puissants : les souverains de l'Inde possèdent les plus beaux diamants et rubis, l'empereur aztèque, des émeraudes " qui dépassent de la main ". Pour ne pas être en reste, les cours européennes font venir d'Orient et du Nouveau monde des pierres qui font toujours rêver. La fièvre du diamant qui s'empare de l'Europe au XIXe siècle ne fait que préfigurer les passions de notre temps : si le " diamant est éternel ", l'émeraude, le saphir, le rubis le sont aussi...