Les caravelles... Des coquilles de noix. Pourtant, c'est à leur bord que, pendant un siècle et demi, tandis que le reste de l'Europe se déchirait entre guerre de Cent ans et guerres de religion, les marins portugais, aussi audacieux qu'obstinés, longèrent le littoral africaine, doublèrent le cap de Bonne-Espérance, abordèrent les côtes brésiliennes, s'imposèrent à Calicut sur le grand marché mondial des épices. Ils auraient pu s'arrêter là, et rentrer chez eux, fortune faite... Mais non! Les caravelles poursuivirent leur chemin vers le Japon, la Chine, Macao. Chacune de ces navigations qui bouleversèrent le monde se lit comme un roman, ou plutôt comme mille et une ébauches de mille et un romans.