Homme ambitieux et séducteur, Georges Duroy monte à Paris pour y faire fortune. Maupassant photographie avec verve les hommes et les femmes qui entourent Duroy et le milieu corrompu dans lequel ils évoluent. Il décrit les nombreux liens entre le capitalisme, la politique, la presse mais aussi l'influence des femmes ; il présente cette oeuvre comme une satire "d'un certain journalisme" et de certains milieux politiques ou mondains. Bel Ami, l'une des oeuvres majeures de Guy de-Maupassant, a été publié en 1885 sous forme, de feuilleton dans le quotidien Gil Blas.