Melvin Udall, un écrivain misanthrope, écrit à la chaîne des romans sentimentaux qui comblent son sens pervers de l'autoridérision et lui permettent de vivre confortablement.

L'existence de Chuck Noland, cadre de FedEx, s'achève de façon brutale quand un crash d'avion le laisse isolé sur une île déserte.