Le commissaire Brunetti n'aime pas mêler travail et famille, alors quand son beau-père le comte Falier lui demande une faveur, il est bien tracassé.

Quand un accident au pied d'un pont mène Brunetti vers un scandale médical… Le commissaire Brunetti reçoit une collègue de sa femme inquiète pour son fils Alessandro dont le comportement a changé.

Pendant une représentation de La Traviata au théâtre vénitien La Fenice, on annonce brutalement que le célébrissime chef d'orchestre allemand Wellauer ne pourra diriger la suite du spectacle.

Dans son ultime témoignage à la police, une vieille femme affirme que son mari Vittorio a été assassiné pour de l’argent.

A Venise, deux étudiantes américaines sont blessées lors d'un accident de bateau.

A Venise, le commissaire Brunetti est chargé d'enquêter sur le meurtre d'un Africain qui vendait des contrefaçons à la sauvette.

Une amie d'enfance de Brunetti arrive en catastrophe à la questure. Elle soupçonne son gendre d'être mêlé à des affaires sordides, et de mettre ainsi toute sa famille en danger.