Au coeur des années 1930, un jeune ouvrier du Pré-Saint-Gervais, France Demay, sportif et photographe amateur au regard singulier, capte dans ses clichés la vie de ses copains, une vingtaine de garçons et de filles passionnés de sport, dont les histoires personnelles vont être bouleversées par une invention sociale majeure, celle du temps libre. Les 40 heures et les congés payés leur permettent de quitter les stades de la banlieue pour aller découvrir les campagnes, s'ébattre sur les plages et grimper aux flancs des montagnes. L'écrivain Didier Daeninckx fait revivre les personnes fixées sur la pellicule. À travers son héroïne, Ginette Tiercelin, il restitue l'énergie, l'exaltation, l'enthousiasme pour l'avenir, ainsi que l'engagement politique dans un contexte de profondes mutations sociales.