Dans la capitale des Gaules, croiser Antiquité et histoire du cinéma relève de l'évidence. Dès avant 1900, l'un des tout premiers péplums est réalisé par les établissements Lumière. De ce court-métrage de 45 secondes, le public nombreux, qui découvrait Néron essayant des poisons sur des esclaves, fut bouleversé. Depuis lors, l'intérêt pour ce genre cinématographique n'a cessé de croître tant le grand spectacle qu'il déploie s'adapte à une Antiquité déjà fantasmée par la peinture, la littérature ou l'opéra. En plus d'explorer la chronologie des films les plus marquants du XXe siècle mais également des productions récentes, cet ouvrage envisage le péplum dans son contexte idéologique et culturel. Par le jeu des mises en abyme, le genre agit en effet volontiers comme un révélateur des passions humain, toutes époques confondues.