Lyon, 1894. Silvius, fils d'un éleveur de cocons de mûrier ardéchois, réussit à pénétrer dans le milieu fermé des riches soyeux de Lyon, en épousant la belle Roxane. Hélas, elle se désintéresse vite de lui. Et, dans l'entreprise de son beau-père, le jeune homme doit essuyer le mépris de ses supérieurs et des ouvriers. Pourtant, pour reconquérir sa femme, Silvius se lance dans l'aventure des affaires. Il est le seul à prendre la mesure des bouleversements que représente l'arrivée de l'électricité et de la soie artificielle. Le jeune ambitieux pourra-t-il faire table rase du passé ?