Au XVIIIème siècle, âge d'or de l'opéra, un chanteur domina toutes les scènes de théâtre : le castrat Carlo Broschi, surnommé Farinelli. Originaire du sud de l'Italie, formé à Naples, il se produisit à Vienne et à Londres avant d'être appelé à Madrid où il resta 22 ans, chantant pour le roi Philippe V puis pour son fils Fredinand VI, deux grands neurasthéniques qui avaient besoin d'entendre tous les jours sa voix. Cette biographie, qui s'appuie sur une longue corrsepondance inédite de Farinelli, récemment retrouvée, nous restitue avec autant de brio que d'érudition un siècle de plaisirs, de musique, de culture et de politique.