C'est en Irlande au 9ème siècle, dans l'abbaye fortifiée de Kells, que vit Brendan, un jeune moine de douze ans. Avec les autres frères, Brendan aide à la construction d'une enceinte pour protéger l'abbaye des assauts réguliers des vikings. Sa rencontre avec Frère Aidan, célèbre maître enlumineur et "gardien" d'un Livre d'enluminures fabuleux mais inachevé, va l'entraîner dans de fantastiques aventures. Aidan va initier Brendan à l'art de l'enluminure pour lequel le jeune garçon révélera un talent prodigieux...Brendan va-t-il réussir sa mission malgré les hordes de vikings qui se rapprochent ? Pourra t-il prouver que l'art est la meilleure fortification contre les barbares ? A noter que les personnages de cette intrigue sont fictifs, mais que "Brendan..." renvoie au livre de Kells qui a vraiment été écrit aux environs de l'année 800 après JC., dans la véritable abbaye de Kells qui est située en Irlande dans le comté de Westmeath, et qui a véritablement subit les assauts des vikings.