Fiction basée sur une histoire vraie : Deux gangsters débutants braquent une banque et se retrouvent cernés par la police et les médias. Ils prennent alors en otage les employés de la banque. Débute alors un cauchemar qui va durer des heures... D'après Bertrand Tavernier, "Si le film repose en grande partie sur l'interprétation d'Al Pacino, qui devient vite un solo virtuose, il dépasse de beaucoup le simple numéro d'acteur comme le suspense ordinaire pour accéder à une véritable réflexion sur les rapports des médias et du public, le pouvoir de la télévision de créer des "héros" instantanés et de transformer tout événement en spectacle, la tendance qu'elle encourage au voyeurisme blasé ou cynique. Tout cela est montré sans la moindre complaisance didactique ou moralisatrice (...)".