Le candidat démocrate aux élections présidentielles de 1932 s'est engagé " à créer une nouvelle donne en faveur du peuple américain ". A sa mort, douze ans plus tard, au début de son quatrième mandat, Franklin Delano Roosevelt laisse son pays, traditionnellement libéral et isolationniste, profondément transformé : le New Deal a imposé l'idée de l'Etat-providence et d'une plus grande justice sociale, et les Etats-Unis sont devenus l'arsenal de la démocratie et les champions de la lutte pour la liberté dans le monde. Celui qui avait perdu l'usage de ses jambes à trente-neuf ans et enduré souffrance et handicap physiques avec courage, est parvenu à incarner la résistance et l'optimisme.