Un couple aisé, dont la vie ronronne gentiment, s'inquiète de la mort soudaine de leur voisine de palier, dont le mari semble cacher un terrible secret.

Melvin Udall, un écrivain misanthrope, écrit à la chaîne des romans sentimentaux qui comblent son sens pervers de l'autoridérision et lui permettent de vivre confortablement.

Avec sa drôle de bouille et son naturel désarmant, Matilda est une irrésistible petite fille qui vit dans un monde beaucoup trop étroit pour elle.