Le commissaire Montalbano s'interroge sur sa propre vieillesse et apprend à vivre avec l'obsession de la mort, lorsqu'une nouvelle affaire le conduit tout droit dans les eaux putrides de la passion.

D'abord une invasion de cafards, puis de souris, et enfin de rats : la villa que le commissaire Montalbano a trouvée à Vigàta pour des amis de sa fiancée Livia semble vraiment maudite. La série de cat

Le commissaire Montalbano est convoqué sur le port où un yacht vient d'appareiller. Ce dernier n'est pas arrivé seul car sur le quai gît le canot auquel il a porté secours à l'embouchure.

Aux thermes de Saturne, lieu de détente favori des Romains aisés, un homme abat froidement trois personnes apparemment prises au hasard et disparaît.

Un matin, le commissaire Montalbano découvre sur la plage devant chez lui le cadavre d'un cheval abattu. Puis la carcasse disparaît. Apparaît alors la fascinante Rachel, propriétaire de l'animal.

Pourquoi un détenu, petit délinquant apparemment sans histoire, est-il libéré dans des conditions particulièrement sanglantes par un commando mafieux ?

Le brigadier Fazio, pilier du commissariat de Vigàta a disparu.

Vigàta, 1875. Le représentation d'un obscur opéra, Le Brasseur de Preston, dresse les habitants contre le préfet.