Qu'est-ce qu'un instinct maternel ? Une femme peut-elle le «perdre» ?

Pourquoi les premiers rêves des enfants mettent-ils en scène des animaux ? Les animaux peuvent-ils guérir les enfants malades ? Que se passe-t-il chez l'enfant lorsque son animal meurt ou disparaît ?

En 1935, à Monza, dans le nord de l'Italie, Francesca Strada, 11 ans, est la fille unique d'un couple de bourgeois. Elle se lie d'amitié avec Maddalena, issue des quartiers pauvres.