Les hommes doivent coloniser d'autres mondes à cause du dérèglement climatique qui les met en péril. Peter Leigh, jeune pasteur anglais, doit laisser derrière lui la femme de sa vie pour aller sur la planète Oasis, afin d'accomplir une mission d'évangélisation. Mais il est troublé par plusieurs questions, comme savoir ce qui est arrivé à son prédécesseur mystérieusement disparu... Puisant dans l'univers de la science-fiction comme il l'a fait dans le roman victorien, Michel Faber porte sur la civilisation moderne un jugement sans appel.