L'histoire vraie et sombre de la chute d'un flic idéaliste. Policier intègre, Serpico voue sa carrière à la lutte contre la corruption qui gangrène la police new-yorkaise. Isolé et rejeté pour ses prises de positions, il finit par connaître une véritable descente aux enfers qui ne fait que commencer... Sydney Lumet nous livre ici un film criant de réalisme, fondé sur une histoire vraie, dans un New York toujours plus sombre et inquiétant.