Erlendur, jeune homme solitaire, vient d'entrer dans la police de Reykjavik, où les nuits sont agitées : accidents de la circulation, contrebande, vols, violences domestiques... Lorsque le cadavre d'un clochard qu'il croisait régulièrement dans ses rondes est retrouvé, on conclut à l'accident et l'affaire est classée. Pourtant le destin de cet homme le hante, et l'entraîne dans les bas-fonds de la ville...