En 1865, dans un village des Alpes du Nord, Cyprien Vétraz est l'un des meilleurs montagnards de sa vallée. Fier et digne, respecté de tous mais jalousé pour ses exploits, il est néammoins refusé à la Compagnie des guides nouvellement c réée, parce que né dans une autre vallée. Devant cette injustice, il se renferme un peu plus chaque jour.