En 1915, en Artois, la division marocaine est envoyée par Pétain à l'assaut des lignes allemandes devant Notre-Dame-de-Lorette et la "butte rouge" de Vimy.

Janvier 1917 : Raymond Aumoine se marie. A Montluçon, on vient fêter l'un de ces aviateurs risque-tout, héros de Verdun, qui portent les derniers espoirs de l'arrière.

Les victimes de l'exode de mai-juin 1940 sont des mal aimés de l'histoire : cent mille morts ou disparus que l'on ne peut même pas compter parce que leurs restes dispersés n'étaient pas identifiables.

L'historien Pierre Miquel fait revivre dans ce livre quatre années de souffrances, d'offensives meurtrières et d'horreurs vécues.