Ifemelu et Obinze, lycéens issus de milieux favorisés, tombent amoureux l'un de l'autre. Leur pays, le Nigeria, est sous le joug d'une dictature militaire et ils rêvent de partir en Amérique.

Mère d'une petite fille de 5 ans, Lane Harmon est le bras droit d'un célèbre architecte d'intérieur.

New York, fin du XXe. Londres, 1923. Los Angeles, 1949. Clarissa, éditrice. Virginia, écrivain. Laura, mère au foyer. Trois femmes, trois histoires reliées par un subtil jeu de correspondances.

Fin du XIXe siècle. Lorsque son frère Simon est tué par sa machine, Lucas, 13 ans, quitte l£école pour lui succéder à l£usine.