Cuba, 1956. Nora et Alicia, deux cousines, vivent une enfance heureuse et insouciante. Mais la révolution éclate, et Fidel Castro prend le pouvoir. Un climat de peur, accentué par la répression, s'installe peu à peu sur l'île, poussant les parents de Nora à émigrer aux Etats-Unis. Grâce aux lettres que les deux cousines ne cessent d'échanger, elles restent proches. Mais Nora comprend bien vite que la vie d'Alicia est devenu un enfer. Nora décide alors de retourner à la Havane pour lui venir en aide. Ce qu'elle va découvrir à Cuba est pire encore que ce qu'elle avait bien pu imaginer...