1920, dans un petit village de Provence. M. Pascal, jeune instituteur, se heurte au manque d'intérêt de ses élèves. Il décide de changer radicalement ses méthodes. Il écoute les enfants, s'inspire de leurs découvertes, les emmène dans la nature. Les élèves vont retrouver le plaisir d'apprendre, et lui celui d'enseigner. Mais des parents et les notables ne voient pas cette petite révolution d'un bon oeil ... Ce film de Jean-Paul Le Chanois, marque un temps fort de l'histoire du cinéma d'après-guerre. Il relate aussi les débuts du célèbre pédagogue que fut Célestin Freinet, interprété avec brio par Bernard Blier. Bonus : Prix et profits, Le mouvement Freinet, Les enfants d'abord, Jérôme et la tortue, Autour de l'école buissonnière, Le centenaire de Freinet à l'Unesco.